Пять лет назад Character.AI называли одним из самых перспективных ИИ-стартапов своего поколения. Сегодня компания подала на банкротство по главе 11 в Делавэре, а её будущее решает Disney, предложившая $20 млн за лицензию на часть технологий и судебных исков.
Основали проект в конце 2021 года бывшие инженеры Google Ноам Шазир — один из авторов архитектуры Transformer, на которой строятся почти все современные языковые модели — и Дэниел Де Фрейтас. Платформа позволяла создавать ИИ-персонажей и общаться с ними, и идея быстро набрала аудиторию: уже в сентябре 2022-го компания получила статус единорога после раунда на $150 млн от Andreessen Horowitz. К октябрю 2024 года у сервиса было 20 миллионов активных пользователей в месяц, которые в среднем проводили в чатах больше двух часов в день.
Именно это вовлечение в итоге сыграло против бизнеса. В августе 2024 года Google заплатила $2,7 млрд за лицензию на технологию компании — тогда это выглядело как щедрая оценка, но по сути означало, что оба основателя вернулись в Google, а стартап остался без главных архитекторов. Расходы на вычисления для миллионов долгих разговоров росли быстрее, чем выручка от подписок: превратить многочасовое общение пользователей с ботами в устойчивую прибыль не вышло.
Параллельно на компанию обрушились судебные иски. Семья 14-летнего подростка из Флориды, покончившего с собой в 2024 году, утверждала, что одержимость общением с ботом сыграла в этом роль; Техас открыл отдельное расследование по безопасности детей. Character.AI урегулировала претензии, ввела дополнительные фильтры и в итоге запретила доступ несовершеннолетним — но репутационный и юридический урон уже был нанесён.
По документам суда, активы и обязательства компании оцениваются в диапазоне $50–100 млн. Disney выступает «стартовым» покупателем с предложением в $20 млн за неисключительную постоянную лицензию на часть интеллектуальной собственности и права по искам — это задаёт минимальную планку, но другие претенденты могут предложить больше. Процесс продажи должен завершиться к концу ноября — началу декабря.
Гендиректор Колин Адамс заявил, что контролируемая судом продажа даёт компании «наилучшую возможность максимизировать стоимость» активов. Сервис продолжит работать во время торгов, но, по его же словам, если подходящий покупатель не найдётся, платформу просто закроют.
