五年前,Character.AI还被视为那一代最有前途的人工智能创业公司之一。如今,这家公司已在特拉华州申请第11章破产保护,命运掌握在迪士尼手中——后者出价2000万美元,收购部分技术授权及相关诉讼权利。
该平台由谷歌前工程师诺姆·沙泽尔(Transformer架构的共同作者,支撑着当今绝大多数语言模型)和丹尼尔·德弗雷塔斯于2021年底创立。用户可以创建AI角色并与之对话,这一想法迅速走红:2022年9月,公司在a16z领投的1.5亿美元融资后跻身独角兽行列。到2024年10月,平台月活用户达到2000万,人均每天聊天超过两小时。
但正是这种高粘性最终拖累了公司。2024年8月,谷歌出价27亿美元获得该公司技术授权——当时看似丰厚,实则意味着两位创始人都回到了谷歌,留下的创业公司失去了核心架构师。数百万次长时间对话带来的算力成本增速远超订阅收入,把聊天时长转化为可持续利润始终没能实现。
法律纠纷同时袭来。佛罗里达州一名14岁男孩2024年自杀,其家人指控他对聊天机器人的沉迷是诱因;得克萨斯州随后展开独立的儿童安全调查。Character.AI与原告和解,增加了防护措施,最终禁止未成年人使用平台——但名誉和法律上的损失已无法挽回。
法庭文件显示,公司资产与负债估计在5000万至1亿美元之间。迪士尼作为“领头竞标方”,提出以2000万美元获得部分知识产权及诉讼权利的非排他性永久授权——这只是竞标底价,其他买家仍可出更高价格。出售程序预计在11月底至12月初完成。
首席执行官科林·亚当斯表示,这场由法院监督的出售程序为公司提供了“实现价值最大化的最佳机会”。拍卖期间服务照常运行,但他也坦言,如果没有更好的报价出现,平台将被直接关闭。
