Reuters a rapporté cette semaine, en citant deux sources proches du dossier, qu'Alibaba prépare un nouveau schéma de monétisation pour la prochaine version ouverte de sa famille Qwen. Pour l'instant, les modèles Qwen3 sont distribués sous licence Apache 2.0 : n'importe qui peut télécharger les poids, les affiner, les faire tourner sur ses propres serveurs et même en tirer un revenu, sans rien devoir à Alibaba. Cela pourrait changer avec Qwen3.8-Max.
Qwen3.8-Max est le plus grand modèle qu'Alibaba ait jamais rendu public : 2,4 billions de paramètres au total, dont environ 95 milliards activés à chaque requête grâce à une architecture de type mélange d'experts. Selon le plan en discussion, les grandes entreprises qui revendent l'accès au modèle comme service et en tirent des revenus significatifs devraient signer un accord commercial distinct incluant une part pour Alibaba. Le pourcentage exact n'est pas encore fixé, les négociations se poursuivent.
L'idée n'est pas nouvelle dans l'industrie chinoise de l'IA. Son rival Moonshot AI applique déjà quelque chose de similaire pour son modèle Kimi K3 : dès que le revenu cumulé d'un partenaire issu de la revente du modèle dépasse 20 millions de dollars sur douze mois, un accord obligatoire se déclenche, et la part de Moonshot peut atteindre 30%. Chinasoft International et DigitalOcean figurent parmi les entreprises qui auraient déjà signé ce type d'accord.
Jusqu'ici, Alibaba tirait l'essentiel de ses revenus de Qwen via son propre cloud, en facturant l'accès par API tout en laissant n'importe qui exécuter les poids ouverts ailleurs gratuitement. Les investisseurs semblent avoir bien accueilli ce virage : l'action Alibaba a grimpé de 4,5% en avant-Bourse à New York et de près de 7% à la Bourse de Hong Kong après la publication de l'information.
Pour le reste de la communauté de l'IA ouverte, c'est un signal à surveiller. Si les plus grands laboratoires chinois se mettent à facturer précisément là où un modèle rapporte réellement de l'argent à quelqu'un, la gratuité des poids ouverts pourrait bien ne durer que tant que le projet reste amateur.
