Une start-up qui n'a pas encore deux ans vient d'être valorisée à 8,2 milliards de dollars — et c'est un fabricant de puces qui met la main dessus. AMD a annoncé le rachat de World Labs, l'entreprise fondée par la professeure de Stanford Fei-Fei Li, une figure majeure de la vision par ordinateur moderne.
World Labs conçoit ce que l'industrie appelle des « modèles du monde » : des systèmes d'IA capables de transformer du texte, une image ou une vidéo en un espace tridimensionnel avec lequel on peut interagir. Son produit phare, Marble, sert déjà à entraîner des robots dans des environnements simulés — bien moins coûteux et risqué que dans le monde réel.
L'opération se fait entièrement en actions AMD et devrait être bouclée d'ici la fin de l'année. Fei-Fei Li elle-même prendra la direction scientifique du groupe, avec le titre de vice-présidente exécutive et cheffe scientifique — de quoi orienter les modèles autour desquels AMD conçoit ses puces pour les années à venir.
C'est le deuxième plus gros rachat de l'histoire d'AMD, derrière les quelque 50 milliards de dollars déboursés pour Xilinx en 2022. Le choix n'a rien d'anodin : son rival Nvidia dispose déjà de sa propre gamme de modèles du monde, Cosmos, pensée pour la robotique et les véhicules autonomes. AMD, lui, n'avait encore rien d'équivalent.
Un détail mérite d'être signalé. En février, AMD avait déjà participé à un tour de table d'un milliard de dollars pour World Labs, valorisée alors 5 milliards. Sept mois plus tard, sa valorisation a presque doublé, alors que la start-up n'affiche encore que peu de revenus concrets. Le pari d'AMD porte donc surtout sur des talents et sur l'avenir de l'IA physique, pas sur un modèle économique éprouvé.
