Anthropic, la société derrière Claude, a annoncé qu'elle céderait au moins 5% de ses actions à un nouveau Public Benefit Fund, un fonds d'intérêt public. L'annonce tombe alors que l'entreprise boucle les préparatifs d'une entrée en Bourse qui pourrait avoir lieu dès novembre.
Ce fonds ne ressemble pas à une œuvre de charité classique. Il est structuré comme une LLC, et non comme une association à but non lucratif 501(c)(3) bénéficiant d'avantages fiscaux, ce qui laisse au conseil d'administration d'Anthropic une marge de manœuvre plus large: il peut verser de grosses sommes en une fois ou financer des programmes de recherche sur plusieurs années, selon les besoins.
Ces 5% ne sont pas forcément un plafond. Le conseil peut décider, à sa discrétion, d'ajouter encore 2% d'actions chaque fois que la valorisation d'Anthropic dépasse de 50% un seuil de référence qui n'a pas été rendu public. Le fonds n'a pas le droit de consacrer cet argent au lobbying ou à des contributions politiques, ni aux États-Unis ni ailleurs.
L'objectif affiché est d'anticiper l'un des effets les plus délicats de l'IA: la disparition d'emplois plus rapide que la capacité des travailleurs à se reconvertir. Anthropic évoque de "grands dons" et des "approches plus audacieuses", allant de versements directs à des groupes de travailleurs touchés jusqu'au financement de recherches sur la façon de compenser la perte de revenus liée à l'automatisation.
Cette annonce s'ajoute à un engagement antérieur du directeur général Dario Amodei et des cinq autres cofondateurs, qui avaient promis de donner 80% de leur fortune personnelle. En additionnant les deux engagements, l'entreprise estime qu'environ 20% de ses actions finiront par servir le "bien public", sans compter d'éventuels ajouts futurs liés à la valorisation.
Rien n'est encore acté: les actionnaires doivent encore approuver le plan. Et cette coïncidence avec l'introduction en Bourse nourrit un certain scepticisme. La valorisation d'Anthropic sur le marché privé est déjà passée de 2 100 milliards de dollars en début de mois à 1 909 milliards, certains investisseurs poussant pour ramener l'objectif de l'IPO de 2 000 à 1 500 milliards. Vu sous cet angle, le geste ressemble autant à une vraie tentative de répondre aux conséquences de l'IA sur l'emploi qu'à un coup bien calculé pour apaiser les inquiétudes juste avant l'entrée en Bourse.
