Pendant sept ans, les procureurs fédéraux ont construit un dossier contre Matthew Goettsche, présenté comme le cerveau de BitClub Network, l'une des plus grandes fraudes crypto de la dernière décennie. Le procès devait s'ouvrir dans quelques jours. Le département de la Justice a préféré tout abandonner.
BitClub se présentait comme un pool de minage de bitcoin : les investisseurs payaient pour toucher une part des bénéfices générés par la puissance de calcul de l'entreprise. Selon l'accusation, ce minage n'a quasiment jamais existé. L'argent des nouveaux investisseurs servait à payer les anciens, et les rapports de gains étaient fabriqués après coup. Le préjudice total est estimé à 722 millions de dollars, collectés auprès d'investisseurs du monde entier.
Goettsche avait été inculpé dès 2019 pour association de malfaiteurs en vue de commettre une fraude électronique et pour vente de titres non enregistrés. Trois coaccusés ont déjà plaidé coupable, dont Joseph Frank Abel, qui a reconnu dès 2020 avoir vendu des titres non enregistrés liés au montage. Un document judiciaire cite Goettsche décrivant lui-même son modèle économique sans détour : bâti, disait-il, « sur le dos des idiots ».
Selon Bloomberg Law, l'ordre d'abandonner les poursuites est venu du bureau du procureur général adjoint à Washington, qui a demandé au parquet du New Jersey de classer l'affaire — avec préjudice, ce qui signifie que les mêmes charges ne pourront plus jamais être requalifiées. Peu avant, la défense de Goettsche s'était renforcée d'avocats aux liens directs avec l'entourage de Trump : Bradford Cohen, avocat et ancien candidat de The Apprentice, et Brett Tolman, spécialiste des grâces présidentielles.
Le ministère a qualifié la décision de révision de routine, portant sur des dossiers ouverts depuis des années. Mais la coïncidence entre le lobbying d'avocats proches de Trump et l'abandon soudain d'une enquête vieille de sept ans interroge d'anciens procureurs sur l'influence politique dans ce type de décision. L'argent perdu par les investisseurs de BitClub, lui, ne reviendra pas par cette voie : classer l'affaire pénale ne rembourse personne.
