Polymarket vient de perdre l'accès direct à l'une de ses plus grandes audiences européennes. Le 16 juillet, le président de l'Autorité nationale des jeux (ANJ) a signé une décision obligeant tous les fournisseurs d'accès à internet du pays à bloquer le site de la plateforme. Selon les informations disponibles, c'est la première fois qu'un régulateur européen s'attaque à un grand marché de prédiction par un blocage de domaine au niveau du réseau, et non plus seulement par une coupure des paiements.
L'affaire remonte à novembre 2024, lorsque les autorités françaises avaient interdit aux banques et aux prestataires de paiement de traiter des virements vers Polymarket. L'idée était qu'en coupant l'argent, l'intérêt local s'éteindrait. Cela n'a pas fonctionné : la plateforme accepte les dépôts en cryptomonnaies, et les utilisateurs ont simplement contourné le système bancaire. Selon l'ANJ, les adresses IP françaises ont généré 578 751 visites sur le site le mois dernier, un trafic en hausse et non en baisse.
L'argument du régulateur est sans détour : faire de la publicité pour un site de paris non autorisé, ou le rendre accessible, constitue un délit pénal en droit français, qu'il s'agisse d'un bookmaker classique ou d'un marché de prédiction fondé sur la blockchain. L'ANJ évoque un risque de manipulation et cite un incident survenu en avril, où le service météorologique national, Météo-France, aurait été piraté pour fausser les données alimentant des paris sur la météo. Les FAI qui ignoreraient le blocage s'exposent à des amendes pouvant atteindre 100 000 euros.
Le moment tombe mal pour Polymarket. Reuters estime que son chiffre d'affaires annualisé a dépassé le milliard de dollars, alors même que la plateforme se retrouve mêlée à une série de scandales de délit d'initié aux États-Unis, dont un militaire accusé d'avoir empoché plus de 400 000 dollars grâce à des informations classifiées et un employé de la Maison-Blanche suspendu pour avoir parié sur le contenu d'un discours de Trump. L'Espagne avait déjà bloqué temporairement Polymarket et Kalshi en mai, l'Allemagne et l'Italie restreignent l'accès par des moyens similaires, et la CFTC américaine a publié en juin un projet de règles pour les marchés de prédiction.
Rien de tout cela n'est fatal en soi pour Polymarket : un VPN contourne facilement un blocage de domaine, et de nombreux utilisateurs continueront de trouver un moyen d'accéder au site. Mais le précédent compte. Si d'autres régulateurs de l'UE se mettent à privilégier les blocages au niveau du réseau plutôt que les interdictions de paiement, la marge de manœuvre légale des marchés de prédiction en Europe pourrait rapidement se réduire, au moment même où les États-Unis s'orientent vers un cadre régulé pour leur développement.
