Pendant qu'Anthropic prépare son entrée en Bourse et qu'OpenAI négocie une participation de l'État américain, l'Europe vient enfin de décrocher son propre record dans la course à l'IA. La start-up française Mistral AI a bouclé un tour de table de 3 milliards d'euros, valorisant l'entreprise à plus de 21 milliards d'euros post-money — la plus grosse levée de fonds jamais réalisée par une entreprise technologique européenne.
Samsung Electronics a mené le tour, aux côtés du fonds Scaleup Europe géré par EQT et de l'investisseur historique PSG Equity, tous deux co-chefs de file. Advent, des fonds gérés par BlackRock et, fait rare, le gouvernement du Luxembourg ont rejoint l'opération. Les investisseurs historiques a16z, ASML, BNP Paribas, Bpifrance et Nvidia ont également remis au pot, avec une dizaine d'autres fonds.
Fondée en 2023 par d'anciens chercheurs de Meta et de Google DeepMind, Mistral a misé sur des modèles à poids ouverts, à rebours de l'approche fermée d'OpenAI et d'Anthropic. L'entreprise compte aujourd'hui plus de 125 clients entreprises dans 20 pays, dont Airbus, ASML et HSBC, et devrait dépasser le milliard de dollars de revenus récurrents annuels avant la fin de l'année.
L'argent servira à financer la puissance de calcul nécessaire à l'entraînement de modèles plus grands et à l'expansion internationale. Derrière ce chiffre se cache un calcul simple : gouvernements et entreprises européens ne veulent pas dépendre de plateformes d'IA américaines ou chinoises pour leurs données et leur infrastructure. C'est ce qu'on appelle l'"IA souveraine". Il est révélateur que Samsung, BlackRock et l'État luxembourgeois misent tous sur la même entreprise, chacun pour ses propres raisons.
Une valorisation de 21 milliards d'euros ne fait figure de record qu'à l'échelle européenne. Anthropic approche les 1 000 milliards de dollars, et OpenAI vise une valorisation similaire avant son introduction en Bourse. Mistral joue encore dans une autre cour, et rien ne dit qu'elle pourra un jour rivaliser avec les géants américains en puissance de calcul.
