New York vient de devenir le premier État américain à freiner la construction des centres de données géants qui alimentent l'intelligence artificielle. Mardi 14 juillet, la gouverneure Kathy Hochul a signé un décret gelant pendant un an les nouveaux permis environnementaux de l'État pour toute installation consommant 50 mégawatts ou plus — le seuil que le texte retient pour définir l'« hyperscale ».
Le gel ne touche que les dossiers encore en instruction ; les projets déjà autorisés continuent normalement. Tout le reste devra patienter au moins douze mois, le temps que l'agence environnementale de l'État rédige un rapport global sur la consommation réelle d'énergie et d'eau de ces bâtiments, et sur leurs effets sur la qualité de l'air et les écosystèmes locaux. Une fois la pause levée, les anciens dossiers ne suffiront plus : les promoteurs devront répondre aux nouvelles normes et obtenir l'aval des collectivités locales.
Vingt-cinq projets de centres de données attendent aujourd'hui leur raccordement au réseau électrique de l'État, pour une demande cumulée d'environ 9 340 mégawatts, soit à peu près la consommation de plusieurs grandes villes réunies. Les habitants se plaignent depuis des mois de factures d'électricité en hausse et s'inquiètent pour l'eau potable — c'est exactement à cette pression que répond Albany.
Au-delà du simple gel, Hochul a annoncé un paquet de mesures plus large : un « cadre d'investissement communautaire » prévu sous 60 jours pour aider les municipalités à négocier des compensations avec les promoteurs, un possible fonds de modernisation du réseau, et un projet de loi pour supprimer l'exonération de taxe de vente dont bénéficient les centres de données. « New York va montrer la voie avec les normes les plus strictes du pays pour le développement des centres de données », a déclaré Hochul, « pour que lorsque les entreprises réussissent grâce à New York, les New-Yorkais réussissent aussi ».
Sur le plan politique, la décision divise sans surprise : la sénatrice Kirsten Gillibrand a soutenu la mesure, estimant que les New-Yorkais « méritent d'avoir leur mot à dire » sur la façon dont cette technologie transforme leur vie, tandis que le rival républicain à la gouvernance, Bruce Blakeman, juge que cette décision revient aux autorités locales, pas à l'État. Pendant que Washington continue de distribuer des milliards pour bâtir l'infrastructure de l'IA à travers tout le pays, New York est le premier État à dire aux promoteurs : attendez.
