Il y a trois ans, Hugging Face n'était qu'un endroit où les développeurs partageaient gratuitement leurs modèles d'IA. Aujourd'hui, quelqu'un paie $12,9 milliards pour l'obtenir.
Nvidia a annoncé le rachat le 3 septembre. Sur ce montant, $11,9 milliards reviennent aux actionnaires de Hugging Face, et jusqu'à $1 milliard supplémentaire est réservé en actions de fidélisation pour les employés, de quoi retenir l'équipe une fois la transaction bouclée, prévue pour le premier semestre 2027 sous réserve d'approbation réglementaire.
Hugging Face est souvent surnommé le 'GitHub de l'IA' : la plateforme héberge 3 millions de modèles, 500 000 jeux de données et un million d'applications prêtes à l'emploi, utilisés par 18 millions de développeurs et plus de 200 000 entreprises. Fondée en 2016 comme une appli de chatbot pour ados avant de se réinventer dans l'IA ouverte, elle a levé plus de $395 millions à ce jour, pour un chiffre d'affaires annuel relativement modeste d'environ $150 millions.
Nvidia avait déjà tenté sa chance : il y a quelques années, l'entreprise avait proposé environ $500 millions, refusés. Cette fois, selon CNBC, c'est Hugging Face qui a fait le premier pas — son PDG Clément Delangue aurait contacté Jensen Huang plusieurs semaines avant l'accord, expliquant simplement que la plateforme avait besoin de plus de puissance de calcul, de soutien et de poids sur le marché.
Pour Nvidia, il s'agit de sa deuxième plus grosse acquisition de l'histoire, derrière seulement les $20 milliards déboursés pour Groq en décembre. La logique se répète : une entreprise qui domine déjà la fabrication de puces IA remonte désormais la chaîne, vers l'endroit même où les développeurs choisissent et diffusent leurs modèles.
Huang a promis publiquement que Hugging Face resterait ouverte et n'imposerait pas le matériel Nvidia — la plateforme continuera de fonctionner avec tous les clouds et accélérateurs. Pour l'instant, ce n'est qu'une promesse : l'accord n'est pas encore finalisé, et les véritables priorités d'un nouveau propriétaire ne se révèlent généralement qu'après coup.
