Deux ingénieurs ont quitté Apple pour construire une caméra meilleure que celle d'Apple. OpenAI vient de racheter leur startup pour plus de 300 millions de dollars.
Glass Imaging a été fondée en 2019 par Ziv Attar et Tom Bishop, ceux-là mêmes qui avaient mis au point le mode Portrait chez Apple, cet effet de flou d'arrière-plan qu'utilise aujourd'hui la moitié des possesseurs d'iPhone. En six ans, cette société de Los Altos n'a levé qu'environ 30 millions de dollars et est restée largement discrète : elle ne fait ni filtres ni retouche a posteriori, mais des réseaux de neurones qui apprennent les particularités de chaque capteur pour améliorer l'image dès l'instant du déclic.
Ni OpenAI ni Glass Imaging n'ont confirmé l'opération, révélée le 14 septembre par le Wall Street Journal. Elle s'inscrit pourtant dans une logique amorcée il y a un an : en 2025, OpenAI avait déboursé 6,5 milliards de dollars pour io Products, le studio du designer Jony Ive, et constitue depuis une équipe pour sa propre gamme d'appareils — un téléphone, des écouteurs et une sorte de compagnon IA censé voir et entendre l'environnement de son propriétaire, selon les informations disponibles.
Dans cette optique, la caméra n'est pas un simple accessoire : elle fait partie de l'interface. Un appareil censé interpréter son environnement à travers un objectif a besoin d'autant de vitesse et de qualité d'image que d'intelligence de reconnaissance. Racheter une équipe qui a déjà résolu ce problème chez Apple va plus vite que de tout reconstruire en interne.
Le revers : plus d'un an après le rachat d'io, OpenAI n'a toujours lancé aucun appareil, tout en continuant à signer des chèques à neuf chiffres pour du talent matériel, en plus de factures de calcul déjà colossales. Reste à savoir si tout cela débouchera un jour sur un produit que le public voudra vraiment — une question qui n'aura de réponse que lorsqu'un appareil sortira enfin.
