Tokyo va se doter de sa propre usine d'intelligence artificielle, et elle commande pour cela 27 500 puces Nvidia Rubin, la nouvelle génération du fabricant. Le 16 juillet, le Japon a dévoilé le projet : l'entreprise publique Noetra construira un centre de données financé par une subvention gouvernementale de 387,3 milliards de yens, soit environ 2,4 milliards de dollars.
Derrière Noetra, on retrouve Sony, SoftBank, NEC et Honda. Sa mission : entraîner de zéro un modèle multimodal maison, capable de comprendre non seulement le texte mais aussi le monde physique — vidéo, mouvement, espace. C'est le cœur du projet FRONTia, par lequel le Japon veut disposer d'un modèle ouvert pour les robots, les jumeaux numériques et les agents industriels, plutôt que de dépendre de technologies américaines ou chinoises.
La construction démarrera en avril 2027, pour une mise en service en juin 2028. En parallèle, Nvidia a signé un accord avec Fujitsu et les trois plus grands fabricants japonais de robots industriels — Fanuc, Yaskawa et Kawasaki Heavy Industries — pour développer une « IA physique » : des robots qui ne se contentent plus de suivre un programme, mais prennent leurs propres décisions, en usine, à domicile ou à l'hôpital.
Ce n'est pas un caprice technologique. Le Japon vieillit vite, la main-d'œuvre se raréfie, et les robots d'assistance aux personnes âgées ne relèvent plus de la science-fiction mais d'un plan d'État. Le gouvernement Takaichi a promis plus de 370 000 milliards de yens (environ 2 300 milliards de dollars) d'investissements technologiques d'ici 2040, et cette commande de puces n'en est que la première facture.
Nvidia reproduit ce schéma ailleurs dans le monde, en aidant des gouvernements à bâtir une « IA souveraine » plutôt que de louer du cloud américain. Reste à savoir si le pari japonais sur la robotique portera ses fruits avant que des solutions moins coûteuses ne comblent le manque de main-d'œuvre.
