1 октября со стартовой площадки Vandenberg ракета SpaceX выведет на орбиту спутник, который несёт на борту четыре чипа Trillium — те самые, на которых Google обучает свои нейросети на земле. Формально это часть миссии Transporter-18, куда обычно набирают десятки спутников от разных заказчиков. Но именно этот груз — прототип проекта Suncatcher, который Google представила ещё в ноябре прошлого года.
Идея простая до дерзости: вычислительные центры на земле уже упираются в потолок по электричеству, воде и месту, а в космосе солнце светит почти без перерыва и отдаёт до восьми раз больше энергии на квадратный метр панели, чем на поверхности планеты. Меньше нужно батарей — меньше веса, меньше проблем. Спутник Google разработан вместе с Planet, компанией, которая много лет строит компактные орбитальные платформы для съёмки Земли.
Перед запуском чипы прогнали через испытания, имитирующие то, что их ждёт в реальности: десять минут перегрузок до 10g на старте, а на отдельные узлы — до 50–100g; протонный пучок в Калифорнийском университете в Дэвисе, который накопил дозу радиации, превышающую пятилетнюю миссию; и вакуумную камеру для проверки теплоотвода без воздуха. По словам Google, оборудование выдержало без повреждений.
Дальше — вопрос не выживания, а координации. В 2027 году компания планирует вывести уже два спутника и проверить лазерную связь между ними: чтобы будущие кластеры из десятков TPU действительно работали как единый вычислительный узел, нужна точность наведения, которой пока не было ни у одного гражданского спутника такого класса. У SpaceX, кстати, похожий проект — подразделение SpaceXAI тоже целится в орбитальные вычисления к 2027 году, так что гонка идёт уже не только на земле.
Хватит ли выигрыша в солнечной энергии, чтобы оправдать стоимость запуска, охлаждения и обслуживания чипов в вакууме — открытый вопрос: даже сама Google называет это «исследовательским муншотом», а не готовым продуктом. Компания и раньше делала такие амбициозные ставки, и не все из них окупились — вспомнить хотя бы стратостаты Loon. Пока это один спутник и год наблюдений.
