Depuis le 2 août, ChatGPT, Gemini, Claude et les autres grands modèles d'IA sont légalement tenus d'étiqueter tout ce qu'ils génèrent pour les utilisateurs californiens. La loi Senate Bill 942, amendée par l'AB 853, est entrée en vigueur à une date choisie délibérément pour coïncider avec le jour où l'Union européenne commence à appliquer ses propres règles de transparence sur les systèmes d'IA à haut risque.
La règle vise tout service d'IA générative comptant plus d'un million d'utilisateurs en Californie — ce qui couvre en pratique toute l'industrie majeure : OpenAI, Google, Meta, Anthropic, xAI et Microsoft. Les fournisseurs doivent désormais remplir trois obligations. Proposer au public un outil gratuit permettant de vérifier l'origine d'un fichier. Permettre à l'utilisateur d'ajouter une mention visible sur une image, une vidéo ou un audio généré. Et intégrer des métadonnées cachées dans le fichier lui-même : nom du fournisseur, version du système, horodatage de création, identifiant unique. Les entreprises qui se contentent de louer le modèle d'un tiers ne peuvent pas non plus contourner la règle : l'obligation leur est aussi transmise.
L'étiquette doit être visible et, selon le texte même de la loi, « extrêmement difficile à retirer ». Chaque infraction coûte 5 000 dollars, et chaque jour de non-conformité compte comme une infraction distincte, si bien que la note grimpe vite. Le sénateur Josh Becker, auteur du texte, résume l'urgence sans détour : les fausses vidéos de responsables politiques coûtent déjà des milliards de dollars par an aux Américains, et distinguer le vrai du généré deviendra encore plus difficile à l'approche des élections.
Ce n'est que la première étape. Dès janvier 2027, les grandes plateformes sociales et les services d'hébergement de modèles d'IA comptant plus de deux millions d'utilisateurs devront détecter le contenu généré par IA et en montrer l'origine aux utilisateurs. À partir de 2028, les fabricants d'appareils photo et de microphones devront intégrer cette même capacité de divulgation directement dans les appareils d'enregistrement.
Le point faible de la loi, c'est son application. La Californie n'a pas d'agence dédiée pour scanner des millions de fichiers à la recherche de filigranes cachés : le mécanisme se déclenche par plainte ou par voie judiciaire. OpenAI, Google et Anthropic avaient déjà publié une documentation technique similaire au titre d'une autre loi californienne, l'AB 2013, mais aucune n'a encore précisé sa mise en conformité avec la SB 942. Au niveau fédéral, il n'existe toujours aucune obligation d'étiquetage de l'IA, si bien que pour les quarante-neuf autres États, la transparence reste une démarche volontaire des entreprises.
