Pendant quelques heures, dans la nuit du 9 août, bitcoin n'a plus formé un seul réseau. Une partie des mineurs et des nœuds appliquant la mise à jour controversée BIP-110 s'est détachée de la chaîne principale — et a calé presque aussitôt, ne produisant que deux blocs en huit heures pendant que la chaîne dominante en enchaînait plusieurs dizaines de plus.
BIP-110, le "Reduced Data Temporary Softfork", proposait d'interdire pendant un an l'intégration de données non monétaires — images, textes, fichiers divers — dans les transactions bitcoin, l'espace qu'occupent les ordinals et inscriptions. Ses partisans avançaient que cela libérerait de la place dans les blocs et réduirait les frais pour ceux qui envoient simplement de l'argent. Les opposants, dont le célèbre défenseur de bitcoin Michael Saylor, rétorquaient que quiconque paie les frais a acheté le droit d'utiliser cet espace comme bon lui semble, et que ni les mineurs ni les nœuds n'ont à décider quelles transactions sont légitimes.
La proposition n'a jamais approché le soutien requis : sur la période précédente de 2 016 blocs, seuls 51 — soit 2,53 % — ont signalé leur adhésion, bien en deçà du seuil de 55 % nécessaire pour une activation sans scission. Une minorité de nœuds a quand même imposé la règle. Au bloc 961 632, AntPool a miné un bloc sans le signal requis ; les nœuds BIP-110 l'ont rejeté et ont suivi un bloc alternatif relayé via OCEAN par le pool Roughnecks. Pendant quelques heures, bitcoin a littéralement eu deux historiques concurrents.
Le problème de la chaîne dissidente est apparu très vite : elle a hérité de toute la difficulté de minage de bitcoin tout en ne contrôlant que moins de 3 % du hashrate. Au lieu d'un bloc toutes les dix minutes, elle en produit un toutes les quelques heures, et ne pourra réajuster sa difficulté qu'après avoir complété 2 016 blocs — environ 350 jours à ce rythme, contre 14 habituellement. Pire, les règles de BIP-110 exigent que chaque bloc jusqu'à la hauteur 963 647 continue de signaler son soutien ; au rythme actuel, la chaîne minoritaire n'a aucune chance réaliste d'y parvenir.
Pour les détenteurs de bitcoin sur les plateformes d'échange ou via des ETF, rien ne change : aucun acteur majeur ne soutient la chaîne dissidente, ces bitcoins restent donc sur le réseau dominant. Les détenteurs en auto-conservation, en particulier ceux utilisant Bitcoin Knots, font face à un risque bien réel : la nouvelle chaîne ne dispose toujours pas de protection contre les attaques par rejeu, si bien qu'une même transaction signée peut être validée sur les deux chaînes. Vendre des "pièces du fork" pourrait permettre à quelqu'un de rediffuser cette même transaction sur la chaîne principale — et de repartir avec vos vrais bitcoins.
Bitcoin Core n'a jamais adopté BIP-110, et la quasi-totalité du hashrate du réseau continue de suivre les anciennes règles. Une scission en direct comme celle-ci reste rare : la dernière fois qu'un désaccord sur ce qui peut figurer dans la blockchain a réellement séparé une chaîne, c'était il y a près de dix ans. Le sort de BIP-110 devrait se jouer d'ici deux semaines : soit la chaîne minoritaire prend de l'élan, soit elle s'éteint discrètement.
